나사: 화성에서 바위를 반환하기 위한 새로운 계획이 필요하다고 합니다.
화성 암석 반환 임무가 큰 개편을 겪을 예정
미국 우주국은 현재의 임무 설계로는 기존 자금으로 2040년 이전에 샘플을 반환할 수 없으며, 이를 실현하기 위해 필요한 더 현실적인 110억 달러(90억 파운드)는 지속 가능하지 않다고 말합니다.
나사는 더 저렴하고 빠른 "창의적인" 아이디어를 모색할 예정입니다.
올해 말에는 해결책을 설계도에 올릴 수 있기를 희망하고 있습니다.
화성에서 암석 샘플을 반환하는 것은 수십 년 동안 행성 탐사에서 가장 중요한 우선 순위로 여겨져 왔습니다.
아폴로 우주인들이 달에서 가져온 암석이 초기 태양계 역사에 대한 우리의 이해를 혁신적으로 변화시켰듯이, 화성에서 온 물질들도 지구 밖 생명의 가능성에 대한 우리의 생각을 새롭게 바꿀 것입니다.
나사는 현재 재정 상황에서 샘플 반환을 위한 접근 방식이 단순히 비현실적이라는 것을 인정하고 있습니다.
"결론은 110억 달러가 너무 비싸며, 2040년까지 샘플을 반환하지 않는 것은 용납할 수 없을 정도로 너무 오래 걸린다는 것입니다." 나사 관리자 빌 넬슨이 월요일 전화 회의에서 기자들에게 말했습니다.
전 미국 상원 의원인 그는 다른 기관 과학 임무들이 화성 프로젝트에 의해 "포식되는" 것을 허용하지 않겠다고 말했습니다.
그래서 그는 나사 내부와 산업계로부터 새로운 아이디어를 구하고 있습니다.
화성 샘플 반환, 즉 MSR 프로그램은 유럽 우주국(Esa)과의 공동 사업입니다.
현재의 구조는 이미 진행 중인데, 이는 나사의 퍼시비어런스 로버가 오늘날 화성에서 채취하여 분류 중인 암석 샘플을 지구로 가져오는 과정에 있다는 의미입니다.
이어지는 전용 후속 임무는 이번 십년간 후반에 발사될 예정이었으며, 이 임무는 화성 표면으로 로켓을 운반할 것입니다.
퍼시비어런스가 수집한 샘플들은 이 상승 차량에 실린 후, 유럽에서 제작한 우주선과 만나기 위해 하늘로 발사될 예정이었습니다. 그 우주선은 샘플들을 포착하여 지구로 향할 것입니다.
약 300g의 화성 물질이 2033년에 미국 유타 주 서부에 있는 캡슐에 착륙할 것으로 예상되었습니다.
그러나 작년 9월에 보고된 독립적인 검토에서는 임무 설계가 구현되는 방식에 문제가 있다고 발견했습니다. 일정을 유지할 수 있을지 의심스럽고, 비용은 80억 달러에서 110억 달러 사이로 급증할 가능성이 높다고 보았습니다.
월요일에 발표된 답변에서 나사는 이 평가에 동의하지 않는다고 명시하지 않았습니다. 현재의 구조는 다소 단순화될 수 있지만, 2040년 이전에 샘플을 지구로 가져오려면 새로운 접근 방식이 필요합니다.
"우리는 샘플을 더 일찍 그리고 더 저렴한 비용으로 반환할 수 있는 창의적인 가능성을 검토하고 있습니다,"라고 나사의 과학 국장 니콜라 폭스 박사가 말했습니다.
"이것은 확실히 매우 야심 찬 목표이며, 우리는 설계를 위한 매우 혁신적인 새로운 가능성을 모색해야 하며, 확실히 어떤 가능성도 놓치지 않아야 합니다."
그녀는 더 작고 간단한 화성 로켓도 새로운 가능성에 포함될 수 있다고 말했습니다.
폭스 박사는 BBC 뉴스에, 유럽 우주국(Esa)이 여전히 이 사업의 핵심적인 부분이라고 말했습니다. 실제로, 유럽의 중요한 기여인 '지구 귀환 궤도선'(ERO)은 현재 예상보다 약간 늦은 날짜에 발사될 가능성이 있으며, 아마도 2030년이 될 것입니다.
유럽 우주국의 화성 탐사 그룹 리더인 오슨 설덜랜드 박사는 그의 기관이 나사의 대응 계획을 철저히 검토할 것이라고 말했습니다.
"우리의 우선순위는 여전히 MSR의 혁신적인 과학 목표를 달성하고 향후 화성 인간 탐사 임무를 위한 기반을 마련하는 가장 좋은 방향을 보장하는 것입니다,"라고 그가 말했습니다.
넬슨 씨는 나사가 MSR에 완전히 전념하고 있다고 강조했습니다.
그러나 이것은 지속 가능한 예산 범위 내에서 이루어져야 하는데, 그는 이를 50억 달러에서 70억 달러 사이라고 설명했습니다.
최근 퍼시비어런스의 최신 조사에 의해 MSR 뒤에 있는 압도적인 과학적 필요성이 강조되었습니다.
로봇은 약 38억 년 전에 큰 호수를 품었던 것으로 보이는 제제로(Jezero)라는 넓은 크레이터에서 작업하고 있습니다. 이는 미생물 유기체의 존재와 보존에 매우 유망한 시나리오입니다.
퍼시비어런스는 호수 가장자리에 형성된 것으로 보이는 암석을 드릴링하고 캐싱하고 있습니다.
퍼듀 대학의 로버 수석 과학자인 브라이오니 호건 교수는 이 샘플들이 특히 흥미롭다고 말했습니다.
"지금 퍼시비어런스 탑재중인 것은 실리카와 탄산염 시멘트화된 암석 세 개의 샘플입니다; 지구에서는 이 두 종류의 광물이 고대 생명의 흔적을 보존하는 데 훌륭할 수 있습니다," 그녀는 BBC 뉴스에 말했습니다.
"우리는 일부 샘플이 고대 호수에서 형성된 사암일 가능성이 있다고 생각하지만, 다른 기원도 여전히 평가 중입니다. 어느 쪽이든 이 암석들은 우리가 화성에서 찾으러 온 정확한 샘플 유형이며, 우리는 이들을 지구의 실험실로 가져오고 싶어합니다."
화성 탐사에 대해
화성 탐사는 인류가 화성의 지형, 대기, 환경 등을 이해하기 위해 수행하는 우주 임무들을 말합니다. 이 탐사는 과학적 질문에 답을 찾고, 향후 화성에 인간을 보낼 수 있는 가능성을 탐구하는 것을 목표로 합니다. 화성 탐사의 핵심 포인트들을 간략히 살펴보겠습니다:
1. 과학적 목적:
- 화성 탐사는 화성의 지질학적 구조, 기후, 대기, 그리고 잠재적으로 존재할 수 있는 생명의 흔적을 연구합니다. 특히 과거에 액체 물이 존재했을 가능성과 이로 인한 생명체 존재 가능성을 탐구하는 것이 중요한 부분입니다.
2. 로버와 오비터:
- 화성의 표면과 궤도에서 활동하는 여러 로버와 오비터가 이러한 임무를 수행합니다. 가장 유명한 로버로는 나사(NASA)의 퍼시비어런스, 큐리오시티, 스피릿, 오퍼튜니티 등이 있으며, 이들은 화성의 표면에서 다양한 과학적 데이터를 수집하고 분석합니다.
3. 샘플 반환 임무:
- 나사와 유럽 우주국(ESA)은 화성 샘플 반환(Mars Sample Return) 임무를 계획 중입니다. 이 임무는 화성 표면에서 샘플을 채취하여 지구로 가져오는 것을 목표로 하며, 이를 통해 보다 자세한 분석이 가능해집니다.
4. 인간 탐사의 전망:
- 장기적으로는 화성에 인간을 보낼 수 있는 임무를 준비하는 것이 목표 중 하나입니다. 이를 위해 화성의 환경에서의 생존 기술, 생명 유지 시스템, 장기 체류 가능성 등을 연구합니다.
5. 국제 협력:
- 화성 탐사는 여러 나라와 기관의 협력을 필요로 합니다. 미국의 나사 외에도 유럽 우주국(ESA), 인도의 ISRO, 중국의 CNSA 등 여러 기관이 화성 탐사에 참여하고 있습니다.
화성 탐사는 인류의 우주 탐사 역량을 확장하고, 우주 과학의 경계를 넓히는 중요한 활동으로, 이는 우리가 우주와 지구, 그리고 생명의 기원에 대해 이해하는 데 중대한 역할을 합니다.