로봇 팔이 궤도의 고장난 영국 위성을 잡는다고 합니다.
Astroscale-UK, 궤도의 고장난 영국 위성 제거 계획 공개
옥스퍼드셔에 기반을 둔 회사는 고장난 하드웨어를 잡기 위해 고급 로봇 팔을 보내고자 합니다. 이 폐기물은 그 후 대기권으로 보내져 태워질 것입니다. 영국 정부는 역사적 잔해를 청소할 최고의 솔루션을 찾기 위해 경쟁을 진행 중입니다. 우승자는 2026년 말 또는 2027년 초에 기술을 시연할 예정입니다.
영국 우주국은 ClearSpace가 개발 중인 계획도 검토하고 있습니다. 이 스위스 회사는 영국에 자회사를 두고 있으며, 해당 자회사는 우주국으로부터 연구 개발 자금을 받았습니다.
궤도에는 점점 증가하는 양의 쓰레기가 있습니다 - 오래된 로켓 부분, 우연히 떨어뜨린 우주비행사의 도구, 심지어 페인트 조각까지 있습니다.
앞으로 몇 년 동안 수천 개의 위성이 발사될 예정인데, 적극적인 청소 서비스가 없다면 충돌로 인해 하늘의 일부 지역이 곧 사용할 수 없게 될 수 있다는 우려가 있습니다.
Astroscale은 Harwell 과학 및 우주 캠퍼스에 주요 부서를 둔 일본 회사입니다.
이 영국 팀은 정부 대회에 출품한 이른바 Cosmic 미션의 세부사항을 발표했습니다.
Cosmic은 'Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture'의 약자입니다.
이 계획에 따르면, 600-700kg의 우주선이 궤도로 발사되어, 이제는 지휘 없이 우주를 떠돌고 있는 오래된 위성을 추적하여 붙잡을 것입니다.
로봇 팔이 뻗어 나와 목표물을 잠그고 제어하에 두는 것이 이 아이디어의 핵심입니다.
이 작업은 결코 쉽지 않습니다. 왜냐하면 대상이 계속해서 회전할 가능성이 높기 때문입니다.
"여기에 필요한 기술 중 하나는 랑데부와 근접 작업입니다. 그것이 정말 어려운 부분이죠, 차량에 가까이 다가가 안전하게 회전하며, 그 회전 속도를 맞추고, 그런 다음 안전하게 도킹하여 더 많은 잔해를 만들지 않는 것입니다."라고 Astroscale UK의 매니징 디렉터인 Nick Shave가 설명했습니다.
"이 부분에서 우리는 정말 강력한 능력을 갖추고 있다고 생각합니다. 우리가 지금까지 해온 것보다 더 이를 증명할 수 있다면, 저는 우리가 잔해 제거 시장을 정말로 열기 시작할 것이라고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.
팔은 국제우주정거장 외부의 주요 유지 보수 작업에 관여하는 로봇 팔인 Canadarm2로 유명한 캐나다 회사 MDA의 영국 지사에서 제공될 예정입니다.
Cosmic 미션은 예비 설계 검토 단계에 있습니다.
경쟁 계획에서는 ClearSpace가 포획을 수행할 문어발 같은 구조를 가지고 있습니다.
관계자들은 대략 1년 후에 두 경쟁자의 컨셉 중에서 선택할 가능성이 높습니다.
승리한 미션이 영국, 현재 스코틀랜드에 건설 중인 로켓 포트 중 하나에서 발사될 수 있기를 희망하고 있습니다.
Astroscale과 ClearSpace 중 누가 우위를 점하든, 두 회사 모두 이 노력으로 충분한 이익을 얻어 향후 수십 년 동안 성장할 시장에서 초기 교두보를 확보할 수 있을 것입니다.
"우리가 선두를 차지할 수 있다면, 영국 산업을 매우, 매우 강력한 위치에 둘 수 있을 것입니다."라고 영국 우주국에서 사안을 감독하고 있는 Ray Fielding이 말했습니다.
"어떤 보고서를 중요하게 생각하고 신뢰하느냐에 따라, 2030년까지 궤도에는 약 30,000개에서 50,000개의 위성이 있을 것으로 예상됩니다. 그것은 단지 일곱 년 뒤의 일입니다. 그 중 일부 위성은 손실되어 제거가 필요할 것입니다."
위성 광대역 회사 OneWeb이 영국에 기반을 두고 있기 때문에, 현재 영국은 미국 다음으로 가장 많은 활동 중인 우주선을 궤도에 두고 있는 나라가 되었습니다.
궤도에 운영 중인 위성은 몇개나 되고 임무는 뭘까?
현재 궤도에는 7,560개 이상의 위성이 운영 중입니다. 이 위성들은 다양한 임무를 수행하고 있으며, 그 중 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다:
- GPM (Global Precipitation Measurement): 강우와 눈의 양을 측정하여 기후 변화 연구에 기여합니다.
- GRACE-FO (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On): 지구의 해수면, 빙하, 얼음판의 변화를 추적하며, 대규모 호수와 강, 토양 수분의 변화도 감시합니다.
- Landsat 프로그램: 지구의 육지 표면과 연안 지역을 고해상도로 이미징하여 환경 모니터링 및 관리에 사용됩니다.
- GOES (Geostationary Operational Environmental Satellites): NOAA를 위해 기상 모니터링을 수행합니다.
- ICESat-2: 기후 변화의 진단을 위해 얼음의 두께 변화를 측정합니다.