별자리란?
고대부터 항해, 농사, 시간 측정 등에 사용되어 온 별자리는 천문학에서 별들을 그룹으로 묶어서 생각하는 가상의 도형이나 패턴입니다.
현대 별자리는 국제천문연맹(IAU)에 의해 공식적으로 88개로 정의되어 있고, 이들은 하늘을 88개의 구역으로 나눕니다.
이 별자리들은 크게 역도권 별자리와 남극권 별자리로 구분되며, 각각은 특정 시기에 관찰이 용이합니다. 예를 들어, 북반구에서는 여름철에는 "백조자리"나 "거문고자리" 같은 별자리가 잘 보이고, 겨울철에는 "오리온자리"나 "쌍둥이자리" 등이 잘 관찰됩니다.
별자리는 단순히 별들의 집합으로 보는 것 이외에도 각 별자리가 지닌 신화나 이야기 덕분에 문화적인 의미도 큽니다. 예를 들어, 그리스 신화에서는 많은 별자리가 영웅, 동물, 또는 신의 모습을 형상화하고 있습니다. 이렇게 별자리는 과학적인 가치와 함께 인문학적인 가치도 함께 지니고 있습니다.
오늘은 북반구에서 대표적인 별자리 10개에 대해 알아보겠습니다.
북반구 별자리 10개
1. 카시오페이아 (Cassiopeia)
- 형태: 'W' 형태의 별자리로 유명하며, 그 형태 때문에 쉽게 식별할 수 있습니다.
- 전설: 에티오피아 여왕 카시오페이아를 기리기 위해 하늘에 배치된 별자리로, 그녀의 자만심 때문에 북쪽 하늘에 매달려 있습니다.
- 주요 별: 셰다르(α), 카프(β)
2. 곰자리 (Ursa Major)
- 형태: 큰 곰을 나타내며, 그 중에서도 '큰곰자리의 솥'이라고도 불리는 일곱 개의 밝은 별로 이루어진 부분이 유명합니다.
- 전설: 그리스 신화에서 다양한 이야기가 얽혀 있으며, 제우스의 애인이었던 칼리스토가 곰으로 변한 이야기가 유명합니다.
- 주요 별: 두베(α), 메라크(β)
3. 오리온 (Orion)
- 형태: 사냥꾼 오리온을 형상화한 별자리로, 벨트로 불리는 세 개의 별이 일직선으로 늘어서 있습니다.
- 전설: 오리온이 사냥 중 스콜피우스에 의해 죽은 뒤 하늘에 올려졌다는 이야기가 있습니다.
- 주요 별: 베텔기우스(α), 리겔(β)
4. 쌍둥이자리 (Gemini)
- 형태: 두 명의 쌍둥이 형제 카스토르와 폴룩스를 나타냅니다.
- 전설: 불멸의 폴룩스와 필멸의 카스토르가 서로를 위해 하늘에 영원히 함께 있기를 바랐다는 이야기가 있습니다.
- 주요 별: 카스토르(α), 폴룩스(β)
5. 큰개자리 (Canis Major)
- 형태: 큰 개를 나타내는 별자리로, 밤하늘에서 가장 밝은 별인 시리우스를 포함합니다.
- 전설: 오리온의 충실한 사냥개로, 그와 함께 하늘에 배치되었습니다.
- 주요 별: 시리우스(α)
6. 작은개자리 (Canis Minor)
- 형태: 두 개의 밝은 별, 프로키온과 겜마 카니스 미노리스로 이루어져 있습니다.
- 전설: 큰개자리와 함께 오리온의 사냥개로, 더 작은 개를 형상화하고 있습니다.
- 주요 별: 프로키온(α)
7. 사냥개자리 (Canes Venatici)
- 형태: 보통 두 개의 주요 별, 코로 카롤리와 차르탄을 포함하며, 사냥개 두 마리를 나타냅니다.
- 전설: 큰곰자리를 추적하는 부텐과 아스테리온이라는 두 사냥개로, 제우스의 명령으로 하늘에 배치되었습니다.
- 주요 별: 코로 카롤리(α)
8. 북두칠성 (Big Dipper)
- 형태: 사실은 큰곰자리의 일부지만, 일곱 개의 밝은 별로 이루어진 솥 모양으로 유명합니다.
- 전설: 많은 문화에서 방향을 찾는 데 사용되어 왔으며, 북극성을 찾는 데 유용합니다.
- 주요 별: 알카이드, 미자르
9. 천칭자리 (Libra)
- 형태: 천칭을 나타내며, 정의와 균형의 상징으로 사용됩니다.
- 전설: 로마 신화에서는 정의의 여신 아스트라이아와 연결되어 있습니다.
- 주요 별: 주벤(α), 스카트(β)
10. 전갈자리 (Scorpius)
- 형태: 전갈을 나타내며, 꼬리의 곡선이 특징적입니다.
- 전설: 오리온을 죽인 전갈로, 그 사건 뒤 하늘에 배치되었다고 합니다.
- 주요 별: 안타레스(α)
별자리를 이용한 방향 찾기
북반구에서는 몇몇 별자리와 별들이 방향을 알아내는 데 매우 유용하게 사용됩니다.
그리고 별과 별자리를 이용한 방향 찾기는 천체의 위치가 시간과 계절에 따라 변한다는 점을 고려해야 합니다. 따라서 정확한 방향을 위해서는 이러한 변화를 이해하고 있어야 합니다.
북두칠성 (Big Dipper)을 이용한 북극성 찾기
북두칠성은 방향을 찾는 데 가장 유명하고 쉬운 별자리 중 하나입니다. 북두칠성의 '솥뚜껑' 부분을 이루는 별 중 끝에 있는 두 별을 이용하여 북극성을 찾을 수 있습니다.
- 북두칠성 찾기: 먼저, 큰곰자리의 일부인 북두칠성을 찾습니다. 이 별자리는 솥 모양을 하고 있으며, 쉽게 식별할 수 있습니다.
- 북두칠성의 '포인터 별': 북두칠성의 솥뚜껑 부분을 이루는 별 중 끝에 있는 두 별, 미자르와 두베를 찾습니다. 이 두 별을 '포인터 별'이라고 합니다.
- 북극성 찾기: 이 두 별을 이어 생각한 직선을 따라 하늘을 올라가면, 그 연장선상에서 매우 밝은 별 하나를 만나게 됩니다. 이 별이 바로 북극성(Polaris)입니다. 북극성은 항상 북쪽을 가리키며, 지리적으로 지구의 북극과 거의 일치합니다.
오리온을 이용한 동서남북 찾기
- 오리온 벨트 찾기: 오리온 별자리 내에서 일직선으로 배열된 세 별, 알닐람, 알니탁, 민타카를 찾습니다.
- 벨트의 방향: 이 세 별은 대략 동서 방향으로 배열되어 있습니다. 벨트의 한쪽 끝을 따라서 동쪽, 다른 쪽 끝을 따라서 서쪽을 대략적으로 가늠할 수 있습니다.
큰개자리 (Canis Major)와 시리우스를 이용한 방향 찾기
- 시리우스 찾기: 큰개자리를 찾은 후, 가장 밝은 별인 시리우스를 찾습니다.
- 남쪽 방향 가늠: 시리우스가 밤하늘에서 가장 높이 뜨는 시점을 찾으면, 그 방향이 대략 남쪽입니다.