스타라이너: NASA, 우주 정거장으로 새로운 우주선 비행 예정입니다.
첫 번째 유인 시험 비행을 할 것
NASA의 두 명의 우주 비행사들이 새로운 우주선으로 국제 우주 정거장을 향해 출발할 예정입니다.
보잉의 스타라이너는 플로리다 주 케이프 캐네랄에서 첫 번째 유인 시험 비행을 할 것입니다.
이 미션은 우주선 개발 과정에서의 지연으로 인해 여러 년 동안 연기되었습니다.
만약 이것이 성공한다면, 이것은 일론 머스크의 스페이스X와 함께 국제 우주 정거장으로의 우주 비행사 운송을 제공할 수 있는 두 번째 민간 기업이 될 것입니다.
NASA는 더 이상 그러한 우주선을 소유하고 운영하고 싶어하지 않으며, 이제 상업 부문에서 해당 서비스를 구매하려고 합니다.
예정된 발사는 월요일 현지 시간으로 오후 22시 34분에 (화요일 오전 03시 34분 BST)로 예정되어 있습니다.
그러나 이 발사는 보잉에게 위험의 순간입니다. 그의 항공 사업은 일련의 사고로 압박을 받고 있습니다. 그리고 그 회사의 우주 부문은 스타라이너 개발에서의 어려움으로 인해 논란이되고 있습니다.
"이것은 보잉에게 정말 큰 날이다", Open University의 우주 과학자인 Dr. Simeon Barber가 언급했다.
"그 회사는 우주선에 대해 오랫동안 작업해 왔으며, 시험 비행에서 몇 가지 문제가 있었고, 이에 많은 것이 달려있다".
스타라이너는 원래 2015년에 첫 번째 무인 시험 비행을 실시할 예정이었으나 이는 2019년으로 연기되었습니다. 실제로 발생한 때에는 소프트웨어 결함으로 인해 내부 시계 고장이 발생하여 추진기가 과도하게 작동했습니다. 그 결과로 많은 연료가 소비되어 우주 정거장에 도달하지 못했습니다.
두 번째 시도가 2021년 8월에 계획되었으나 추진 시스템 문제로 인해 다시 2022년 5월로 연기되었습니다. 스타라이너가 마침내 지구를 벗어날 때, 완벽한 임무를 완수했지만, 나중에 일부 추진기와 우주선 냉각 시스템의 성능에 대한 우려가 제기되었습니다.
이러한 결함을 수정하고 전선 및 낙하산의 안전과 관련된 추가 문제로 인해 첫 번째 유인 시연이 오늘로 연기되었습니다.
NASA와 보잉은 모든 결함이 해결되었다고 확신하지 않은 한 비행사들이 미션에 참여할 수 있도록 허용하지 않았을 것입니다. 또한, 우주선에 문제의 조짐이 있다면 발사가 중단될 것입니다.
사전 비행 뉴스 회견에서 한 기자가 해군 훈련을 받은 우주 비행사들에게 여러 가지 기술적 문제로 인한 진행 지연이 그들의 비행을 친구와 가족에게 "무서운" 것으로 만들 것이라고 말했습니다.
Barry "Butch" Wilmore는 다양한 기술적 문제를 "진행 지연"으로 묘사하는 것은 잘못되었다고 말했습니다.
"우리는 그것들을 발전의 단계로 부릅니다. 문제를 찾고 그것을 해결하고, 우리는 우리의 가족에게 그것을 명확히 전달하여 그들이 이해할 수 있도록 했습니다," 그는 덧붙였습니다.
우주선을 조종할 스니타 "순이" 윌리엄스는 "우리는 모두 여기 있습니다. 우리는 모두 준비되어 있습니다. 우리의 친구와 가족은 그것에 대해 들었고, 우리가 이 모든 것을 해결하는 과정의 일부라는 사실에 행복하고 자랑스러워합니다,"라고 덧붙였습니다.
NASA가 스페이스X와 보잉이 옛 우주 왕복선의 역할을 대신할 것이라고 발표했을 때, 두 회사에 유사한 계약을 제공했습니다. 그 계약은 각각의 우주선을 운용하고 여섯 차례의 운영 미션을 지원하는 것입니다. 스페이스X의 계약 가치는 26억 달러이고 보잉은 42억 달러를 받았습니다. 스페이스X는 2020년에 크루 비행 시험을 실시할 수 있었습니다. 이는 보잉이 네 해나 뒤처진 것을 의미합니다. 보잉은 또한 문제를 해결하기 위해 많은 비용을 지출했습니다.
바버 박사는 스페이스X와 기타 스타트업이 기술 개발에 새로운 접근 방식을 채택하여 더 많은 혁신을 이끌어내고 있다고 말했습니다.
"보잉과 같은 전통적인 우주 회사는 오랜 기간동안 존재하며 특정한 방식으로 일을 하고 있고, 스페이스X와 같은 새로운 우주 회사는 다르게 일하고 있습니다. 그들은 건설, 시험, 추락, 배움, 그리고 다시 건설하는 방식으로 접근하고 있으며 그래서 그들의 개발 주기가 매우 빠릅니다," 그는 말했습니다.
보잉의 상업 우주 프로그램 매니저 마크 나피는 언론 브리핑에서 시험 비행 중에 결함을 발견하는 것이 새로운 우주선 개발 과정의 정상적인 부분이라고 기자들에게 말했습니다.
"디자인과 개발은 항상 오르막과 내리막이 있지만, 전반적으로는 항상 상승하는 경사를 유지합니다. 그래서 오늘날 우리가 있는 곳이 바로 그 경사의 정상입니다."
보잉의 우주선이 운용되면 이는 스페이스X에 대한 경쟁을 의미하며, 이는 비용을 낮출 것으로 기대됩니다. 이는 영국 우주청의 우주 탐사 책임자인 리비 잭슨이 말했습니다.
"이것은 단순히 NASA뿐만 아니라 영국 우주청과 같은 다른 우주 기관들에게도 매우 중요합니다. 왜냐하면 우리는 세금을 내고 우리의 우주 비행사들을 국제우주정거장으로 보내고 있으며, 우리는 돈을 최대한 효율적으로 사용하고 싶기 때문입니다," 그녀는 말했습니다.
스타라이너는 후면 서비스 모듈에 부착되었을 때 높이가 5m이고 폭이 4.6m입니다. (16.5ft × 15ft) 이는 아폴로 미션에 사용된 캡슐보다 넓습니다. 최대 7명의 우주 비행사를 수용할 수 있지만, 보통 4명만이 루틴적으로 운행될 것으로 예상됩니다. 이 우주선은 재사용이 가능하며 최대 10번 비행할 수 있도록 설계되었습니다.
화요일 새벽 일찍 발사된 우주선은 발사 후 약 20분 뒤에 영국 남서쪽을 통과할 것으로 예상됩니다.
ISS로의 여행 동안, 선원들은 좌석을 테스트하고 기체 내 생명 지원 및 내비게이션 시스템을 평가할 것입니다. 또한 ISS로 화물을 이동시키는 시스템도 평가할 것입니다.
그들은 또한 새로운 우주복을 테스트할 것입니다. 윌모어와 윌리엄스는 미국 우주 비행사들이 착용한 이전 세대의 우주복보다 약 40% 가벼운 보잉의 파란색 우주복을 착용할 것입니다. 또한 우주복에는 터치 스크린 감지 장갑이 있어 우주 비행사들이 우주선 내의 태블릿과 작업할 수 있습니다.
스타라이너는 지구로의 귀환 전에 약 10일 동안 ISS와 도킹될 예정입니다. 이전 미국 캡슐들이 바다에 물에 착륙했다면, 스타라이너는 미국 남서부 어딘가의 땅에 착륙할 것입니다. 열차관과 낙하산이 하강 속도를 감속시킨 후, 에어백이 터져 착륙 순간의 충격을 완화할 것입니다.
모든 것이 계획대로 진행된다면, 스타라이너는 ISS로의 정기적인 선원 미션을 위해 인증될 것입니다. 다음 발사는 아마도 내년 초에 이루어지며, 4명의 우주 비행사와 장비 및 공급품을 태우게 될 것입니다.
1998년 건설 시작 이후 ISS로의 인간 기조 미션은 100개 이상 있었습니다. 그러나 미국의 우주 컨설팅 기업 Quilty의 케일럽 헨리에 따르면, 스타라이너의 발사는 우주 비행사의 역사상 중요한 순간을 나타냅니다.
"우리는 이제 새로운 인류 탐사 시대에 들어섰습니다," 그는 말했습니다.
"흥미로운 점은 민간 부문의 증가하는 역할입니다. 이는 우주 여행의 빈도를 증가시키고 새로운 기회를 창출하고 있습니다."
우주 항공 기업은 어디가 있을까?
- SpaceX: 일론 머스크가 설립한 미국의 우주 항공 기업으로, 저비용 우주 로켓 및 우주선 개발을 중점적으로 진행하고 있습니다. Crew Dragon 우주선을 통해 우주 비행사를 국제 우주 정거장으로 운송하고 있습니다.
- Boeing: 미국의 항공 우주 기업으로, 우주선 및 우주 비행체 개발에 참여하고 있습니다. CST-100 Starliner 우주선을 개발하여 국제 우주 정거장으로 우주 비행사를 운송하는데 참여하고 있습니다.
- Blue Origin: 아마존 창업자인 제프 베조스가 설립한 미국의 우주 항공 기업으로, 재사용 로켓 기술을 개발하고 있습니다. New Shepard 및 New Glenn 로켓을 개발 중이며, 우주 여행 및 우주 관광을 목표로 하고 있습니다.
- Virgin Galactic: 리처드 브랜슨이 설립한 영국의 우주 항공 기업으로, 우주관광을 위한 우주선 개발을 주력으로 하고 있습니다. SpaceShipTwo 우주선을 통해 탑승객들에게 우주 여행 경험을 제공하고 있습니다.
- Northrop Grumman: 미국의 방위 및 항공우주 기업으로, 인공위성 및 우주 비행체 개발 및 운용에 참여하고 있습니다. Antares 로켓을 사용하여 국제 우주 정거장으로 우주 비행체를 운송합니다.
이 외에도 많은 우주 항공 기업들이 있으며, 이들은 주로 우주 비행, 인공위성 발사, 우주 탐사 등 다양한 우주 활동을 수행합니다.