외계어: 만약 외계 생명체를 만나게 된다면, 그들과 대화할 수 있을까?

외계어: 만약 외계 생명체를 만나게 된다면, 그들과 대화할 수 있을까?

만약 외계인과 소통하려면, 그들의 문화, 언어, 그리고 의사 소통 방식을 이해하려 노력해야 할 것

"우리는 어디를 봐야 하는지 알고 있습니다. 우리는 어떻게 봐야 하는지도 알고 있습니다." 이것이 당시 NASA의 주임 과학자 엘렌 스토판이 2015년에 말했던 내용입니다. 그녀는 우리가 다음 10년 내에 외계 생명체를 발견할 것이라고 예측했습니다. 오늘날에는 그 날짜 범위의 끝까지 남은 두 해만 남았지만, 연구자들은 외계 생명체가 멀고 먼 행성에서도 존재할지도 모르는 증거를 찾아나갈 수 있을 것으로 믿습니다. 그러나 아직 결정적인 증거는 없으나, 일부 과학자들은 이것에 대비해야 할 것으로 생각합니다.

만약 다른 행성에서 생명체를 발견한다면 어떻게 될까요? 그리고 만약 그것이 지적인 생명체라면, 어떻게 우주 이웃과 소통할 수 있을까요? 과학자들은 이미 외계어가 어떻게 될지에 대해 묻고 있으며, 우리 종족이 서로를 이해할 수 있는 희망이 있을지를 생각하고 있습니다.
인류는 보이기에 불가능한 언어 장벽을 극복하는 오랜 역사가 있습니다. 고대 문자와 언어를 해독하는 연구자들은 공유된 인간의 습관을 참조점으로 삼습니다. 예를 들어, 우리가 글쓰기에서 중요한 것을 강조할 때 사용하는 방법은 고고학자들이 에우에노스 스테라인과 동일한 방법으로 활용하여 고대 이집트 상형 문자를 해독하는 데 도움이 되었습니다. 몸짓 언어도 중요한 도구입니다. 예를 들어, 스페인 정복자들이 미국에 도착했을 때, 그들은 만난 원주민들과 소통하기 위해 손짓과 제스처를 사용했습니다. 그러나 그 만남의 비극적이고 피투성이인 결과는 이를 성공적으로 할 수 있는 방법의 예로써 서두르면 안 될 것입니다.
그러나 인간은 서로 소통하기 위해 진화한 종입니다. 외계 생명체는 우리와는 완전히 다른 방식으로 생각하고 행동할 수 있습니다. 그들의 사회 구조 - 만약 그것이 있다면 - 완전히 알아보거나 심지어 이해할 수 없을 수도 있습니다. 따라서 그들이 무엇을 말하고자 하는지를 어떻게 추측할 수 있을까요?
우주에서 지구를 듣는다면, 약 7,100개의 인간 언어를 들을 수 있을 것입니다. 그러나 우리 행성은 인간 이외의 생물로도 주거되어 있습니다. 동물들이 서로 소통하는 방식이 외계 통신에 대해 우리에게 무언가를 가르칠 수 있을까요?
영국 캠브리지 대학의 행동 생태학자인 아릭 커셴바움은 진화적 도전이 정말로 보편적이며, 지구 상의 생명을 형성하는 진화적 힘은 외계 생명에게도 많은 유사한 특징을 만들어 낼 것이라고 믿습니다. 그가 옳다면, 이는 우주 곳곳의 생명과 언어가 특정한 특징을 공유할 수 있다는 것을 의미할 것입니다.

생명체는 많은 천년 동안 유리한 변화를 유지하고 불리한 변화를 잃음으로써 복잡성을 달성합니다. 이것이 자연 선택으로 알려진 것입니다. 진화적 수렴에서는 관련이 없는 생물 계통들이 비슷한 환경적 도전에 대한 대응으로 비슷한 특징을 진화합니다.

여행을 예로 들어보죠. 물리학과 생물 역학의 법칙은 동물이 이동할 수 있는 다양한 방법을 제한합니다. 이것이 왜 새의 날개가 박쥐의 날개와 매우 비슷한 방식으로 작동하는지 설명해줍니다. 비록 그들의 마지막 공통 조상은 3억 년 전에 살았던 작은 날개가 없는 도마뱀과도 같은 생물이었지만 말이죠.

왜 그런 제약이 우주 어디에서든 다를까요? 모든 것 - 의사 소통 포함 -은 물리학의 법칙에 따릅니다(우리가 아는 한). 유인의 제스처와 돌고래의 휘파람부터 문어의 피부에 나타나는 색의 소용돌이 패턴까지, 이 모든 것 중 하나가 외계 행성에서의 언어의 기초가 될 수 있다고 커셴바움이 주장합니다.
그러나 케임브리지 대학의 언어학 교수 인 로버츠는 동물의 의사 소통은 우리에게 그리 많은 정보를 알려주지 않는다고 합니다. "우리는 원하는 것을 표현할 수 있는 열린 시스템의 의미에서 언어를 갖춘 유일한 종입니다,"라고 그는 말합니다.
로버츠는 최근 책 '제노 언어학(Xenolinguistics)'을 공저했는데, 그의 공저자로는 커셴바움, 아브람 노암 촘스키 및 다른 주요 생물학자, 인류학자 및 언어학자들이 포함되어 있습니다. 이 책은 비인간적이고 지구에 얽매이지 않은 언어가 어떻게 보일지 탐구합니다.
이론 언어학자인 촘스키는 언어를 인간의 이익을 위해 설계되고 인간의 문제를 해결하기 위해 무한하게 적응 가능한 소통 시스템으로 정의했습니다. 이는 매우 많은 개념을 전달할 수 있는 유연한 시스템입니다.
"아마도 화성이나 목성의 달에는 어떤 종류의 박테리아 생명체가 존재할 수 있겠지만, 이들은 매우 간단한 생물일 것입니다,"라고 로버츠는 말합니다. "저는 지능적인 생물체의 본질에 관심이 있습니다. 그래서, 지능의 기준은 무엇인가를 결정해야 합니다."
로버츠에 따르면, 그 답은 기술에 있습니다 - 우리와 비슷한 기술적 문명이 그들의 행성을 떠날 수 있는 능력을 갖춘 것입니다.
"그들은 그들의 행성 위에서 앉아서, 누가 또 어디에 있는지 궁금해할까요? 우리가 존재하는지 궁금해할까요?" 그는 말합니다. "어떤 종이 우주선이나 라디오 망원경과 같이 복잡한 것을 만들고 싶다고 가정해 보겠습니다. 물리학과 수학에 대해 많은 지식이 필요합니다. 과학적 이론을 개발하고 협력하는 능력이 있어야 합니다. 많은 다른 개체들에게 매우 많은 아이디어를 전달할 수 있어야 합니다. 사실은 [다른] 동물들은 기술을 발전시키지 못했습니다."
로버츠는 말합니다. "언어가 없다면 기술적 문명은 상상할 수 없을 것입니다."

 외계 언어는 얼마나 이상적일까?

2022년에 로버츠는 케임브리지 외계어 연구소(Cambridge Institute of Exo-Language, CIEL)를 설립하는 데 도움을 주었는데, 이 연구소는 지능적인 외계 생명체와 어떻게 소통할 수 있을지, 그리고 외계 언어와 지능이 우리와 얼마나 다를 수 있는지를 고려하는 것을 목표로 합니다.
"제 개인적인 의견은, 핵심적으로, 그 언어는 형식적으로 수학적인 성격이 인간 언어와 유사할 것입니다,"라고 로버츠는 말합니다. "하지만 동시에 그들은 반드시 우리와 같은 말과 같은 것을 가지고 있지 않을 것입니다."
로버츠는 인간 언어조차도 말 외에도 많은 것으로 이루어져 있다고 설명합니다 - 우리는 글쓰기, 몸의 움직임, 북치기, 휘파람 등을 통해 소통합니다. "인간 언어가 어떤 형태로든 전달되더라도, 기본적으로 동일한 속성을 가지고 있습니다," 그는 말합니다. "인간의 문법이 어떻게 보이는지에 대한 좋은 아이디어가 있으므로, 외계어 문법은 어떻게 보일까요?"
로버츠는 지능적인 외계 생명체가 "페로몬, 자기장 - 누가 알겠습니까? 그러나 그 언어를 해독할 수 있다면, 우리는 그것이 인간 언어와 매우 유사하다는 것을 발견할 것입니다."
심지어 우주에서 신호를 받더라도, 우리가 그것을 처음부터 메시지로 인식할 수 있을지 여부는 논란이 될 것입니다.
"한 때 사람들은 신호에 일정한 규칙이 있어야만 자연적인 것이 아님을 명확히 할 것이라고 생각했습니다,"라고 로버츠는 말합니다. "그러나 퀘이사르와 같은 특정 천체들은 매우 규칙적인 신호를 방출합니다. 우리는 그 신호에 어떤 의도가 있는지에 대한 증거가 필요합니다."
로버츠는 공통점을 살펴보는 것이 중요하다고 말합니다. 그는 지구에서 외부 우주로 메시지를 보내고 답장을 받을 희망으로 2015년에 설립된 '외계인 지능에 대한 메시지' (Meti)의 자문위원회에 속해 있습니다.
Meti의 메시지는 인류의 지능을 증명하기 위해 설계되었으며, 어떤 비슷한 지능 수준의 외계 생명체도 이해할 수 있는 정보를 포함하고 있습니다. 이에는 원소 주기율표, 우주의 화학적 구성 요소 등이 포함됩니다 - 다른 행성의 과학자들이 아마도 알고 있을 것으로 예상되는 것들입니다. 다른 메시지에는 자연에서 발견되는 형태를 설명하는 수학, 예를 들어 옻칠의 나선 구조, 특정 자릿수까지의 Pi 값, 물의 화학식, 수소의 물리학적 정보 등이 포함됩니다.
로버츠는 "특정한 방식으로 인코딩된 매우 기본적인 과학적 정보를 전달하는 것이 목표입니다. 이를 해독한 어떤 외계인에게도 우리가 과학적 지식을 가지고 있다는 것이 명백해질 것입니다"라고 말합니다.
그렇다면, 만약 지능적인 외계 생명체가 메시지를 보내려고 한다면, 그들도 같은 방식을 취할 수 있을까요? 그리고 우리는 그것을 진짜 신호로 인식할 수 있을까요?
"내 직관적인 느낌은 어떤 방식으로든 구별할 수 있을 것이라고 생각합니다. 왜냐하면 우리가 신호를 보낼 때와 마찬가지로, 그들도 우리가 인식할 수 있는 것을 보내고 싶어할 것입니다,"라고 로버츠는 말합니다.
하지만 외계 언어를 해독할 수 있을까요? 대화를 할 수 있을까요? 그것에 대해서는, 로버츠는 우리가 접촉을 맺을 때까지는 알 수 없다고 합니다.
언어를 사용하는 방식이 우리가 세계를 인식하는 방식에 많은 영향을 미칩니다. 예를 들어, 영어 사용자는 시간을 자신의 앞이나 뒤에 있거나, 왼쪽에서 오른쪽으로 이동하는 수평선으로 설명합니다. 중국어 사용자는 시간을 수직선으로 상상하며 아래쪽이 미래를 나타내고, 그리스 사람들은 시간을 "큰"이나 "많은"으로 보는 세 가지 형태의 엔티티로 보는 경향이 있습니다. 오스트레일리아 원주민인 Pormpuraww의 경우, 시간은 동쪽과 서쪽에 따라 배열됩니다.
그래서, 외계 생명체의 언어를 배우면 우리가 주변 우주를 보는 방식이 변할까요? 이것이 영화 '도착(Arrival)'의 줄거리가 탐구하는 내용입니다. 인류의 언어학자가 거대한 문어와 같은 외계 생명체와 소통하려고 시도하면서, 그들의 언어가 인간이 시간을 인식하는 방식을 바꿀 수 있다는 것을 발견합니다.

외계인이 정말 있을까?

우주에 외계 생명체의 존재 가능성에 대한 과학적 탐구는 계속되고 있습니다. 우리는 우주에서 많은 행성과 별이 있고, 그 중 일부는 지구와 비슷한 환경을 갖고 있을 수 있습니다. 이러한 조건에서 생명체가 발생할 가능성이 있습니다.
우주에 외계 생명체가 존재할 가능성을 평가하기 위해 많은 요소가 고려됩니다. 우리는 천문학적 관측, 우주 생물학, 행성 과학 등의 분야에서 지속적인 연구를 통해 이를 탐구하고 있습니다. 그러나 현재로서는 외계 생명체의 존재에 대한 확실한 증거는 아직 발견되지 않았습니다.
외계 생명체가 존재할 가능성은 우리가 이해할 수 있는 것보다 훨씬 큰 우주 속에서 어떤 형태의 생명체가 존재할지에 대한 우리의 상상력에 의해 한계가 있습니다. 하지만 우주의 미지의 범위를 고려할 때, 외계 생명체가 존재할 가능성은 열려 있습니다.