우리가 찾고 있는 외계인이 인공지능이라면 어떨까?
외계 생명체 탐색은 우주 이웃이 유기체라 가정했는데, 만약 그들이 AI라면?
"우리는 1세기 이상 동안 우주에 우리의 존재를 방송해왔습니다. 올해, 세계 최초의 주요 텔레비전 이벤트인 나치 주최 1936년 올림픽에서 나온 가장 약한 신호들이 몇몇 잠재적으로 거주 가능한 행성을 지나갔을 것입니다. '왕좌의 게임' 첫 시즌은 이미 우리 태양계 바깥에 있는 가장 가까운 별에 도달했습니다.
그렇다면 왜 ET는 우리에게 연락을 하지 않았을까요?
분명한 답이 많습니다. 어쩌면 우리 즉각적인 우주 근처에 지능적인 우주 외계인이 없을 수도 있습니다. 아마도 그들은 생각 없는 미생물 슬라임을 넘어서 진화하지 못했을 수도 있고, 우리의 전송을 바탕으로 외계인들은 멀리 떨어져 있는 것이 더 안전하다고 결론 내렸을 수도 있습니다. 그러나 다른 설명도 있습니다: ET는 우리와 전혀 다를 수 있습니다."
"세스 쇼스탁(Seti)의 선임 천문학자는 '우리가 신호를 찾는다 해도, 그 신호의 다른 쪽 끝에 있는 것이 어떤 부드럽고 탄력 있는 원형질 외계인이라고 기대해서는 안 된다'고 말합니다. Seti는 반세기 이상 지능적인 외계 생명체의 징후를 적극적으로 찾아왔습니다. 매혹적인 신호들(최근의 이러한 신호와 같은)에도 불구하고, 그동안 별다른 발견이 없었습니다. 하지만 쇼스탁은 우리가 자신의 미래를 바라보며 외계인이 어떨지 상상해보아야 한다고 믿습니다.
쇼스탁은 '아마도 우리가 하고 있는 가장 중요한 일은 우리 자신의 후계자를 개발하는 것일 것'이라고 말합니다. '우리가 라디오를 발명한 지 몇 백 년 만에 인공지능을 개발할 수 있다면, 우리가 듣게 될 외계인들은 그 지점을 훨씬 넘어섰을 가능성이 매우 높습니다.'"
"큰 질문은 AI가 의식을 가지게 되어 자신만의 목표를 정하고, 자신을 개발한 생물체들을 필요로 하지 않기로 결정할 것인가입니다." 스튜어트 클라크는 이렇게 말합니다. "다시 말해서," 그는 말합니다, "우주의 대부분의 지능은 제가 생각하기에 합성 지능이며, 이는 큰 눈을 가진 작고 회색인 캐릭터를 기대하는 영화 관객들에게 실망을 줄 수 있습니다. 이들은 옷도, 머리도 없으며 유머 감각도 없습니다."
"이 논쟁은 처음 AI를 만든 생명체들—회색 외계인, 초지능 다차원 존재들, 감각을 가진 나무들 혹은 그 외의 것들—이 더 이상 존재하지 않는다고 가정합니다.
"그럴 수도 있죠," 쇼스탁이 인정합니다, "하지만 일단 인공지능을 개발하면, 그것을 사용하여 다음 세대의 사고하는 존재를 개발할 수 있고, 이런 식으로 계속됩니다—50년 안에 당신은 이전의 모든 기계보다 훨씬 똑똑한 기계를 갖게 되며, 확실히 모든 인간을 합친 것보다 더 똑똑할 것입니다."
"‘큰 질문이 있습니다,’라고 '지구의 쌍둥이를 찾는 검색'의 저자이자 천문학자인 스튜어트 클라크는 말합니다. 'AI가 의식을 갖게 되어 자신의 목표를 정하고, 자신을 개발한 생물체들을 필요로 하지 않기로 결정할 것인지의 여부입니다.'
'버서커' 책의 자각한 죽음의 기계들부터 '배틀스타 갤럭티카'나 '터미네이터'의 사이보그들에 이르기까지, 과학 소설은 확실히 AI가 지배를 시작하고 그들의 열등한 생물학적 창조자들을 제거하는 풍부한 소재를 가지고 있습니다. 그러나 이것은 반드시 모든 기술 문명의 불가피한 길은 아닙니다. 인공지능—진정으로 생각하는 기계들과 합성 초두뇌를 가진 것—은 심지어 가능하지 않을 수도 있습니다."
"이것이 반드시 일어날 것이라고는 저에게 전혀 명확하지 않습니다,"라고 클라크는 말합니다. "하지만 핵심적인 점은 우리가 우리와 조금 비슷하다고 상상하는 무언가를 찾고 있으며, 그 결과로 검색을 제한하고 있다는 것입니다."
"Seti는 ET를 잘못된 장소에서 찾고 있을 수 있습니다.
Seti는 캘리포니아에 있는 라디오 망원경 접시 배열을 사용하여 신호를 검색합니다. 수신기는 NASA의 케플러 관측소와 같은 지구 또는 우주 망원경에 의해 발견된 행성이 있는 별계를 향해 조준됩니다. 이러한 행성들은 액체 해양과 생명 유지 대기가 있을 수 있는 서식지—인간 진화가 가능했던 환경—입니다. 하지만 기계 지능은 어디에서나 살 수 있습니다.
"그게 바로 문제 전부입니다,"라고 쇼스탁은 말합니다. "그들이 어디에나 있을 수 있을 뿐만 아니라, 많은 에너지가 있는 우주의 장소로 가는 것이 그들에게 의미가 있습니다—많은 사고를 하려면 많은 에너지가 도움이 되므로 아마도 그곳이 바로 찾아봐야 할 장소일 것입니다."
이 경우에, Seti는 ET를 잘못된 장소에서 찾고 있을 수 있습니다. "자체 라디오 망원경 분야를 가지고 있는 대신에,"라고 클라크는 말합니다, "받은 모든 신호를 살펴보고 반복되는 패턴을 찾는 장비를 모든 관측소에 장착하는 데 그 돈을 사용하는 것이 더 나을지도 모릅니다."
"모든 관측소가 Seti 센서를 설치하는 것에 동의할지는 논쟁의 여지가 있습니다. 하지만 이 기술은 다른 놀라운 천문학적 발견을 드러낼 수도 있습니다. 우리는 이제 펄서가 빠르게 회전하는 중성자별임을 알고 있습니다. 조슬린 벨이 1967년에 이 오실레이팅 신호를 처음 발견했을 때, 케임브리지 대학 팀은 반쯤 농담으로 그것을 LGM1(Little Green Men)이라고 표시했습니다.
단기적으로 Seti는 지구와 비슷한 행성에서 생명을 찾는 탐색을 계속할 가능성이 높습니다. "하지만," 쇼스탁이 말합니다, "시간이 지나면서 우리가 합성 지능을 찾을 수 있는 장소에 대한 아이디어를 내놓을 수 있다면, 그것을 찾기 위한 실험이 점점 더 많아질 것입니다."
또 다른 접근 방법은 지구에서 우주의 특정 지역을 목표로 메시지를 방송하는 것입니다. 이는 논란이 많은 전략으로, 스티븐 호킹은 이러한 행동이 지구를 공격과 착취에 취약하게 만들 수 있다고 경고했습니다. "우리는 지능적인 생명이 우리가 만나고 싶지 않은 무언가로 발전할 수 있다는 것을 우리 자신을 보면서 알 수 있습니다," 그는 2010년에 경고했습니다.
"그렇다면 우리는 우주에서 유일한 지능체인지 - 인공지능이든 아니든 - 발견에 더 가까워진 것일까요?"
"저는 동의하지 않습니다," 쇼스탁이 말합니다. "하지만 Seti에는 방송 능력이 없고, 방송에 대한 또 다른 문제는 방송을 하더라도 외계인과의 거리에 따라 응답을 받기까지 매우 오랜 시간이 걸릴 수 있다는 것입니다."
그렇다면 우리는 우주에서 유일한 지능체인지 - 인공지능이든 아니든 - 발견에 더 가까워진 것일까요? "저는 절대로 '거기에 아무것도 없다'고 말할 수 없다고 생각합니다, 그 부정을 증명할 수는 없습니다," 쇼스탁이 말합니다. "당신이 말할 수 있는 것은 우리의 접근 방식에 무언가 잘못되어 있다는 것이므로, 저에게는 포기하기에는 아직 매우, 매우 이른 시기라고 생각합니다."
클라크도 동의합니다. "저는 Seti가 가능한 한 탐색을 일반화해야 한다고 생각합니다," 그가 말합니다. "우주에 지능적인 생명이 있다는 대답은 우리에게 깊은 영향을 미칩니다, 그것만으로도 Seti가 계속해야 할 자격이 있습니다."
ET의 뜻은?
"ET"는 "Extraterrestrial"의 약어로, 한국어로는 "외계인" 또는 "외계의"를 의미합니다. 보통 우주나 다른 행성의 생명체를 지칭할 때 사용됩니다.
회색 외계인이란?
"회색외계인"은 일반적으로 UFO 관측과 외계인 납치 이야기에서 자주 등장하는 외계 생명체를 가리키는 용어입니다. 이들은 흔히 그레이(Greys)라고 불리며, 작고 마른 체형에 크고 검은 눈을 가진 특징적인 모습으로 묘사됩니다. 이들의 피부 색깔이 회색이라고 여겨져 이런 이름이 붙었습니다. 회색외계인은 현대 대중문화에서 가장 잘 알려진 외계인의 형상 중 하나로, 다양한 영화, TV 시리즈, 책 등에서 다루어지고 있습니다.