유럽의 선구적인 ERS-2 위성이 태평양 상공에서 소멸합니다.
기후 감시 기술을 선도한 유럽 위성, 지구로 추락
무게가 두 톤인 ERS-2 우주선이 태평양 상공에서 대기권 속에서 소멸되었습니다.
지금까지 임무의 소멸에 대한 목격자 증언이나 지구 표면에 도달한 잔해에 대한 보고가 없었습니다.
ERS-2는 1990년대에 유럽 우주 기구에 의해 발사된 일련의 임무 중 하나로, 대기, 육지 및 해양을 혁신적인 방법으로 연구하기 위한 것이었습니다.
이 듀오는 홍수를 모니터링하고, 대륙 및 해양 표면 온도를 측정하며, 빙하의 움직임을 추적하고, 지진 발생 시 땅이 구부러지는 것을 감지했습니다.
특히, ERS-2는 지구의 보호 오존층을 평가하는 새로운 기능을 소개했습니다.
위성의 귀환은 예상되었지만 제어되지 않았습니다. 화려한 추락을 안내할 기능이 없었습니다.
레이더가 그 추락을 추적했습니다. ESA는 그 끝이 알래스카와 하와이 사이, 캘리포니아 서쪽 약 2,000km 떨어진 북태평양 오션 상공에서 GMT(중부 유럽 시간) 17:17(중부 유럽 시간 18:17) +/- 1분에 도래했다고 밝혔습니다.
ESA의 지구 원격 감지(ERS) 우주선은 유럽의 지구 관측의 "할아버지"로 묘사되어 왔습니다.
"확실히,"라고 Airbus 지구 관측 사업 개발 담당자인 랄프 코디 박사가 말했습니다. "기술적으로 보면, ERS에서부터 오늘날 행성을 모니터링하는 유럽의 코퍼니쿠스/센티넬 위성에 이르기까지 직접적인 연결선을 그릴 수 있습니다. ERS는 모든 시작점입니다,"라고 그는 BBC 뉴스에 전했습니다.
덴마크 기상 연구소의 빙하학자 루스 모트램 박사는 ERS가 그녀의 전공 분야에 가져온 혁명을 회상했습니다.
"90년대 대학생 때, 우리는 빙하가 매우 추운 상태로 안정되어 있고, 그들이 그렇게 많이 변하지 않을 것이라고 들었습니다; 기후 변화의 결과로 우리가 기대하는 변화가 보이려면 수십 년이 걸릴 것입니다. 그리고 ERS는 정말 이것이 사실이 아니라는 것을 보여주었으며 이미 큰 변화가 일어나고 있다는 것을 보여 주었습니다."
2011년 ERS-2가 운영을 중단하면서, 그것은 지구로부터 780km의 고도에서 570km의 고도로 우주선의 궤도를 낮추도록 명령되었습니다. 그런 다음 컨트롤러들은 위성을 "비활성화"했습니다: 그의 탱크는 비워졌고, 그의 배터리 시스템은 완전히 방전되었습니다.
상층 대기가 우주선을 약 15년 안에 파괴로 끌어내릴 것으로 기대되었으며, 이 예측은 수요일에도 유효했습니다.
1990년대에는 우주 폐기물 완화 지침이 훨씬 더 느슨했습니다. 운영 종료 후 25년 이내에 중복 우주선을 지구로 가져오는 것은 허용되는 것으로 여겨졌습니다.
ESA의 새로운 Zero Debris Charter는 폐기 유예 기간이 이제 5년을 초과하지 않아야 한다고 권장합니다. 또한, 향후 위성들은 단기간에 자체적으로 탈권심하게 하기 위해 필요한 연료와 능력을 갖추고 출시될 것입니다.
이유는 명백합니다: 이제 많은 위성들이 궤도에 발사되고 있기 때문에 충돌 가능성이 높아지고 있습니다. ERS-1은 엔지니어들이 고도를 낮추기 전에 갑작스럽게 고장이 나서 실패했습니다. 여전히 지구로부터 700km 이상 떨어진 곳에 있습니다. 그 높이에서는 자연적으로 떨어지기까지 100년이 걸릴 수 있습니다.
현재 궤도상에 있는 대부분의 기능적인 위성들을 운영하는 미국의 스페이스X는 최근 "미래의 실패 가능성을 증가시킬 수 있는 결함을 발견했다"고 밝혀 100개의 위성을 내릴 것이라고 발표했습니다. 이 회사는 어떠한 문제가 작업을 더 어렵게 만들기 전에 우주선을 제거하고자 합니다.
지난 주에, 우주 공간의 지속 가능한 이용을 옹호하는 단체인 Secure World Foundation과 우주 폐기물을 추적하는 미국의 회사인 LeoLabs가 불필요한 궤도 하드웨어를 제거할 필요성에 대한 긴급 성명을 발표했습니다.
그들은 다음과 같이 말했습니다: "저궤도에 대규모의 유기물체가 계속해서 축적되고 있으며, 현재 오래된 대규모 유기물체의 28%는 세기가 바뀐 이후에 궤도에 남겨졌습니다.
"이러한 제어할 수 없는 물질 질량의 집단은 글로벌 우주 경제를 격차우주 경제로 이끄는 수천 개의 새로운 위성들에게 가장 큰 폐기물 생성 잠재력을 제공합니다."
오존층
오존층은 지구 대기의 일부로, 대기 중 스트라토스피어(성층권)에 위치하며, 지표면으로부터 대략 10km에서 50km 사이의 고도에 분포하고 있습니다. 이 층은 오존(O₃) 분자로 구성되어 있으며, 태양으로부터 오는 자외선 중 특히 해로운 UVB와 UVC 복사를 흡수하여 지구 표면에 도달하는 양을 줄임으로써 생명체를 보호하는 역할을 합니다.
오존층의 중요성은 그것이 지구상의 생명체, 특히 인간, 동식물에게 필수적인 방어막 역할을 한다는 데에 있습니다. 오존층이 없으면, 자외선에 의해 피부암, 백내장과 같은 질병의 위험이 증가하고, 생태계 및 농작물에도 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
1980년대, 과학자들은 오존층이 인간의 화학물질 사용, 특히 염화불화탄소(CFCs)와 할로겐화물질의 영향으로 손상되고 있음을 발견했습니다. 이에 따라 1987년 몬트리올 의정서가 체결되어 이러한 화학물질의 생산과 사용이 국제적으로 규제되기 시작했으며, 이 조치는 오존층 회복에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 최근 연구에 따르면, 오존층은 점차 회복되고 있는 추세이지만, 완전한 회복에는 아직 수십 년이 더 걸릴 것으로 예상됩니다.
우주는 얼마나 클까?
우주의 전체 크기는 현재로서는 알 수 없습니다. 우주는 매우 넓고 아마도 무한할 수도 있지만, 우리가 관측할 수 있는 우주의 크기는 빅뱅 이론에 기초한 관측과 계산을 통해 대략적으로 추정할 수 있습니다.
현재 관측 가능한 우주의 지름은 약 930억 광년으로 추정됩니다. 이는 우주가 약 138억 년 전에 형성된 이후 지속적으로 팽창해 왔기 때문에, 빛의 속도로 계산했을 때 우리가 볼 수 있는 가장 멀리 있는 물체까지의 거리가 이렇게 넓다는 것을 의미합니다. 그러나 실제 우주의 전체 크기는 이보다 훨씬 더 클 수 있으며, 우주의 외곽까지는 실제로 관측할 수 없기 때문에 정확한 크기를 알 수는 없습니다.
더욱이, 우주의 팽창은 현재도 계속되고 있으며, 이 팽창은 일부 모델에 따르면 가속되고 있습니다. 이러한 팽창은 우주의 물리적 경계를 정의하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다. 팽창하는 우주 모델은 우주가 그 자체로 무한하거나 국소적으로 무한하게 확장될 수 있음을 시사하며, 이는 우리가 아직 이해하지 못하는 우주의 본성에 대한 근본적인 질문들을 제기합니다.