회사가 우주에서 약을 제조하기 위해 자금을 확보하다.
우주에서 약을 제조하다
Cambridgeshire의 한 회사가 우주에서 약을 제조하는 새로운 방법을 개발하고 있습니다. 영국 우주국(UKSA)은 BiologIC Technologies가 국제우주정거장(ISS) 내부에서 테스트될 새로운 기술을 개발하기 위해 6,500만 파운드의 자금을 공유할 것이라고 발표했습니다. 미세중력 상태에서는 나이 관련 질병 연구나 인간 장기 이식을 위한 장기 배양 등 일부 건강 연구가 지구보다 우주에서 더 쉽게 이루어질 수 있습니다. BiologIC Technologies의 최고경영자인 리처드 벨라콧은 "영국이 앞장설 수 있도록 돕는 것은 특권입니다."라고 말했습니다.
전 세계의 정부와 기업가들은 다시 한번 우주에 막대한 자금을 투자하고 있습니다. 하지만 이제는 다른 행성에 도달하는 것이 아니라, 그곳에서 인간이 살 수 있도록 하는 것이 목적입니다. 이 움직임은 '우주 경쟁 2.0'이라고 불리고 있습니다.
이러한 계획의 핵심은 우주비행사들이 자급자족할 수 있도록 만드는 것입니다. 그래서 영국 우주국(UKSA)은 다양한 프로젝트를 지원하기 위해 자금 지원을 발표했습니다. 그 중 하나는 Cambridgeshire의 Fordham에 위치한 BiologIC Technologies가 운영하는 프로젝트입니다.
이 회사는 이미 대부분의 전통적인 방법보다 더 빠르게 백신과 유전자 치료제를 개발하고 제조할 수 있는 시스템을 설계했습니다. 이제 이 시스템을 우주에서도 작동할 수 있도록 조정하는 데 자금을 사용할 것입니다.
리처드 벨라콧은 "로켓으로 지구를 떠날 때의 압력과 열을 견뎌야 할 것이며, 물론 미세중력 상태에서는 액체가 떠다니기 때문에 이를 제어할 방법을 찾아야 합니다."라고 말했습니다.
그러나 BiologIC Technologies는 이 시스템이 약물뿐만 아니라 음식을 만들고 기본 생물학적 재료로부터 원자재를 생산할 가능성도 있다고 믿고 있습니다. 이러한 적응력은 물리적 공간이 매우 제한적인 국제우주정거장(ISS)에서 중요합니다. 소형이면서 다기능적인 장치가 더 효율적이기 때문입니다.
하지만 우주에서 수행되는 실험들은 우주비행사들만을 위한 것이 아닙니다. 리처드 벨라콧은 이 실험들이 지구에도 도움을 준다고 말했습니다.
"지구에서는 노화의 영향을 연구하기가 매우 어렵습니다. 시간이 오래 걸리기 때문입니다. 그러나 우주에서는 우리의 세포가 더 빨리 노화하기 때문에 이런 종류의 연구를 더 빨리 수행할 수 있고, 이는 새로운 치료법을 더 빨리 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 그는 말합니다.
"미세중력은 인간 장기를 더 쉽게 성장시킬 수도 있기 때문에, 우주에서 장기를 키워 지구로 가져와 이식하는 것이 가능해질 수도 있습니다.
"또한 우리가 우주에서 원자재를 만들 수 있다면, 지구에서도 그것을 시작할 수 있기를 바랍니다. 현재 우리는 다른 지역에서 부족한 자원을 수입하고 있는데, 이는 장기적으로 지속 가능하지 않습니다."
국제우주정거장에서 수행되는 실험들은 차이를 모니터링하기 위해 캠브리지셔의 실험실에서도 동일하게 수행될 것입니다.
리비 잭슨, 영국 우주국(UKSA)의 우주 탐사 책임자는 이렇게 말했습니다. "영국은 우주 과학과 우주선 및 장비 제작에서 정말 강력한 역량을 가지고 있습니다. 우주는 우리의 일상생활에 모두 영향을 미칩니다. 우리가 사용하는 휴대폰 카메라는 원래 우주 임무를 위해 개발되었으며, 수천 개의 위성이 통신, 결제, 날씨 예측 등을 가능하게 하고 있습니다. 중력을 제거함으로써 연구자들은 새로운 방식으로 사물을 이해할 수 있습니다. 이 기술을 개발할 수 있는 기술이 중요합니다. 이는 우리 모두에게 이익이 되기 때문입니다."
이 자금은 이전 정부에서 발행되었으며, 총선으로 인해 발표가 지연되었습니다. BiologIC의 기술을 우주로 보내는 임무의 날짜는 아직 정해지지 않았습니다. 리처드 벨라콧은 "영국이 생명공학 및 우주 기술 분야에서 세계를 선도하는 것을 돕는 것은 특권입니다."라고 덧붙였습니다.
우주에서 노화가 빨리 진행하는 이유는 뭘까?
미세 중력
- 근육 위축 및 골밀도 감소: 중력의 부재로 인해 근육과 뼈에 가해지는 부담이 줄어들어 근육이 위축되고 골밀도가 감소합니다. 이는 지구에서의 노화 과정과 유사한 방식으로 신체를 약화시킵니다.
- 체액 분포 변화: 지구에서는 중력 때문에 체액이 하체로 모이지만, 우주에서는 체액이 고르게 분포됩니다. 이는 얼굴 붓기, 심혈관 변화 등 여러 생리적 변화를 유발합니다.
우주 방사선
- DNA 손상: 우주에서는 지구의 대기와 자기장이 제공하는 방사선 보호막이 없기 때문에 더 많은 방사선에 노출됩니다. 이로 인해 DNA가 손상되고 돌연변이가 발생할 수 있습니다. 이는 암 발생 위험을 증가시키고 세포의 노화를 촉진합니다.
심혈관 변화
- 혈액 순환 문제: 미세중력 상태에서는 혈액이 상체로 더 많이 이동하여 심장과 혈관에 부담을 줍니다. 이로 인해 심장 기능에 변화가 생기고 장기적으로 심혈관 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
면역 체계 변화
- 면역 기능 약화: 우주에서는 면역 시스템이 약화되어 감염에 더 취약해집니다. 이는 지구에서 노화와 함께 나타나는 면역력 저하와 유사합니다.
심리적 스트레스
- 고립 및 스트레스: 우주 임무는 고립된 환경에서 오랜 기간 동안 진행되므로 심리적 스트레스가 증가할 수 있습니다. 스트레스는 신체의 여러 기능에 영향을 미쳐 노화를 가속화할 수 있습니다.
연구 예시
- Scott Kelly 연구: NASA의 쌍둥이 연구에서 우주에 1년 동안 머문 Scott Kelly와 지구에 머문 그의 쌍둥이 형제 Mark Kelly의 건강 상태를 비교했습니다. 이 연구에서 우주에 머문 Scott의 텔로미어(염색체의 끝 부분)가 초기에는 길어졌다가 지구로 돌아온 후 다시 짧아지는 등 세포 노화와 관련된 여러 변화가 관찰되었습니다.